Churchill Downs cambia operaciones en sus instalaciones posteriores Hispanos componen la mayoría de los 2000 empleados de cuadra Louisville, KY—Churchill Downs acabó de proyectar una aplicación para sus anteriores oficinas en la parte atrás, "backside," de la legendaria pista de carreras. Y la solución no es típica. Churchill Downs ha abandonado sus oficinas tradicionales de carreras para proveer espacio para el Centro de Aprendizaje Familiar Klein y Biblioteca y Aulas de Clase WinStar ("Klein Family Learning Center & WinStar Library and Classrooms"), una sede única para los 2000 trabajadores—mozos de cuadra, jinetes de ejercicios, y otros—que desempeñan cargos en la pista. El nuevo centro fue desarrollado por el Museo del Derby de Kentucky, "Kentucky Derby Museum." Según Lynn Ashton, la directora ejecutiva del Museo, había que desarrollar tal centro por la cada vez diferente industría de cuadra. "La mayoría de personas no se dan cuenta de que entre todos los entrenadores de Churchill Downs, ellos emplean quizás una de las manos de obra más grandes de la ciudad de Louisville, que es la operación de este tipo más grande en los Estados Unidos. En cualquier momento, están trabajando entre 1000 y 2000 trabajadores de cuadra, y están albergados en caballerizas hasta de 1400 caballos. Por otra parte, alrededor del 65 por ciento de estos trabajadores son latinos. Para muchos de ellos, el inglés es una segunda lengua. Y otros no hablan nada de inglés." Además, "La mayoría de ellos trabaja desde muy temprano, por la mañana, y de nuevo en la tarde. Así pues, empezamos este proyecto preguntándonos, '¿Qué podemos darles a los trabajadores para que se desarrollen y relajen durante las horas en que no trabajan?" manifestó Ashton. Apareció la respuesta con el nuevo centro de 2000 pies cuadrados, que cuenta con una biblioteca completa en español e inglés, un laboratorio de computadoras con acceso gratis a Internet, y muchos cursos educativos, incluyendo las clases de inglés como segunda lengua, ISL, de manejo de finanzas, y GED (diploma que tiene lugar con los conocimientos escolares). Por otra parte, también se ofrecen clases de español para que quienes hablan inglés puedan comunicarse mejor con sus empleados y compañeros de habla hispana. Ashton anotó que durante los últimos 20 años ha ocurrido un cambio significativo en la industria de cuadra. Hace una generación, la mayoría de mozos de cuadra eran hombres afro americanos. Actualmente, el 65 por ciento de los mozos de cuadra en Churchill Downs son latinos, muchos de ellos de otros paises, y el 30 por ciento de la población entera de mozos de cuadra son mujeres. Muchos de los mozos de cuadra viven en los dormitorios económicos en las instalaciones traseras, "backside," que provee Churchill Downs, la única pista en la nación que ofrece tales facilidades. Otros mozos de cuadra viven en dormitorios sobre los graneros en la pista; y algunos viven junto a la pista, en casas de alquiler. El hecho de que tantos trabajadores de cuadra vivan en Louisville, tiene impacto en la economía local; pero también indica un punto de vista de cambio en la industria de carrreras de caballo. "En el pasado, los mozos de cuadra, entrenadores, y caballos viajaban juntos mientras los caballos participaban en carreras en las diferentes pistas; pero hoy en día, muchas veces los entrenadores tienen equipos de trabajadores que viven todo el año en varias pistas importantes. Los trabajadores se consideran como empleados con salario, y muchos reciben beneficios, como el plan de jubilación 401K, lo cual no ocurría en los años pasados. Unos empleados aún reciben un porcentaje de las ganancias anuales de los caballos," explicó Ashton. Los trabajadores pueden aprovechar el programa de cuidado de niños, ofrecido a las familias del "backside," que se sitúa en el edificio que era la escuela primaria Haywood Elementary. La "Kentucky Racing Authority" (la autoridad de las carreras de Kentucky) adquiró este edificio y lo convirtió en apartamentos para jinetes jubilados y otros empleados de la pista. El programa de cuidado de niños piensa ofrecer clases de "Head Start," preescolar, y después del horario de la escuela, para niños desde preescolar hasta el tercer grado. Para esto, fue contratada una directora de tiempo medio para el Centro de Educación, y su meta es convertir el centro en una sede de actividades en el "backside" de Churchill Downs. La profesora habla con fluidez el español, y está visitando cada cuadra para hablar con los trabajadores sobre los beneficios del centro. Ashton dijo que todavía busca subvenciones, donaciones, y voluntarios que puedan extender los beneficios del centro. El centro recibió donaciones de personas y organizaciones de la industria de carreras y la comunidad local, agregó ella. "WinStar Farms" y la "Klein Family Foundation" donaron $100.000 cada una para renovar el edificio. Churchill Downs donó el edificio y paga las cuentas de servicios públicos. La Biblioteca de Louisville, la Librería Barnes & Noble y una variedad de clubes, organizaciones e individuos locales donaron más de 1000 libros. La Compañía "General Electric" donó aparatos para la cocina. El Banco "National City" donó 20 computadoras, y se provee acceso gratis a Internet. Los empleados de las cuadras pueden establecer cuentas de correo electrónico para comunicarse con sus familiares que viven lejos o en otro país. "Me maravilla la respuesta que hemos recibido de la industria de carreras de caballo y la comunidad local," dijo Ashton. "Hemos recibido tanto apoyo, y creo que es porque la mayoría de la gente se da cuenta de que los mozos de cuadra, casi más que cualesquier otras personas, tienen la responsibilidad de los caballos que son nuestro negocio. Trabajan duro y siempre están en el fondo de las operaciones. Queremos llamar la atención sobre ellos, informarles que son una parte importante de la comunidad y proveerles los recursos necesarios para que se desarrollen y florezcan," agregó. "Tenemos ganas de que el centro triunfe en el futuro. Queremos servir de ejemplo para el resto de la industria. Tradicionalmente, los trabajadores de cuadra no han recibido suficientes servicios ni reconocimientos en la comunidad. Pero ahora queremos que sepan que les apoyamos, que queremos ... [missing information] desarrollan bien, los niños se desarrollarán de manera igual. Es la cosa correcta que debemos hacer y una inversión que vale la pena," dijo Ashton. El "Kentucky Derby Museum" es una organización sin fines de lucro que abrió en el año 1985, dedicado a mantener y celebrar la historia, esplendor, y emoción del Derby y el papel de las carreras de caballo en la cultura norteamericana. Se localiza en la puerta 1 de Chuchill Downs...[missing information]. — Por Susan Gosselin, Hoy en las Américas, 7 de mayo 2004